Die letzte Ruhestätte des Papstes

Die "Sacre Grotte Vaticane" ("heilige vatikanische Grotten") - jene Krypta, in der Papst Johannes Paul II. am Freitag beigesetzt wurde - bestehen aus mehreren großen unterirdischen Räumen.

In den Grotten befinden sich über 20 der insgesamt 164 Papstgräber des Petersdoms, die in der Nähe des Apostel-Grabes von Petrus angeordnet sind. Die Peterskirche wurde über der Stelle errichtet, wo sich nach kirchlicher Überlieferung das Petrus-Grab befindet. 1950 wurden bei Grabungen in der Unterkirche verschiedene altrömische Gräber freigelegt. Dabei wurden Gebeine gefunden, die Petrus zugeschrieben werden. Von den 263 Päpsten in der Geschichte sollen zumindest 145 im Petersdom ruhen, in teilweise opulenten, teilweise sehr bescheidenen Gräbern. Das Grab des 1978 verstorbenen Konzil-Papstes Paul VI. ist eines der schlichtesten Papstgräber: ein Erdgrab, mit einer einfachen Platte aus kastanienfarbenem Travertinstein verschlossen.

Papstgräber auch außerhalb des Doms

Nicht alle Päpste sind im Petersdom beigesetzt. In den Katakomben des Heiligen Kallixtus in Rom ruhen 16 Päpste. Es ist die erste bekannte Sammelgrabstelle für die Kirchenoberhäupter. Auch außerhalb Roms sind Päpste beerdigt, etwa in Perugia (Innozenz III.) und Viterbo oder im französischen Avignon. Dort lebten die Päpste im 14. Jahrhundert im Exil. Nicht im Petersdom ist auch der als letzte deutsche Papst Hadrian VI. beigesetzt. Das Grab des 1523 nach 21 Monaten im Amt Verstorbenen ist in der deutschen Nationalkirche in Rom, Santa Maria dell' Anima.

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